[Foto: Divulgação / NASA / John Kraus]

O Centro Espacial Kennedy, na Flórida, vive momentos de alta expectativa com o início oficial da contagem regressiva para a missão Artemis II. Os membros da equipe de lançamento já ocupam seus consoles no Centro de Controle de Lançamento Rocco Petrone, monitorando cada etapa que antecede a decolagem do foguete SLS (Space Launch System) e da espaçonave Orion, prevista para as 18h24 (horário do leste dos EUA) desta quarta-feira, 1º de abril.

A Artemis II marca um capítulo decisivo na exploração espacial moderna como o primeiro voo tripulado do programa Artemis, levando quatro astronautas em uma jornada de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua. De acordo com a NASA, meteorologistas do foguete Delta 45, da Força Espacial dos EUA, indicam 80% de probabilidade de condições climáticas favoráveis para o momento da decolagem. As principais variáveis monitoradas são a cobertura de nuvens cúmulos, ventos próximos ao solo e a atividade solar.

Preparo técnico e operações criogênicas

Com o cronômetro acionado, a complexa coreografia de lançamento entrou em fases críticas. Na manhã desta quarta-feira, o diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, deu o sinal verde oficial para o início do abastecimento. O processo começou com o resfriamento das linhas de transferência de oxigênio líquido (LOX) e hidrogênio líquido (LH2), uma etapa essencial para evitar choques térmicos e garantir a integridade do hardware antes do fluxo total de propelente.

Engenheiros também realizaram a inertização das cavidades do foguete, substituindo o ar atmosférico por nitrogênio gasoso. Essa medida de segurança cria um ambiente estável e não reativo, reduzindo riscos de combustão ao deslocar o oxigênio e a umidade antes do carregamento de centenas de milhares de litros de combustível super-resfriado.

A tripulação em quarentena

Enquanto os sistemas são preparados na Plataforma 39B, os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, acompanhados por Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA), permanecem nos alojamentos da tripulação no Edifício Neil A. Armstrong.

A equipe segue protocolos rigorosos de quarentena e monitoramento de saúde. A preparação final inclui exames médicos, um cronograma de sono controlado e um plano de nutrição específico para garantir a hidratação e energia necessárias para a ascensão. Testes recentes nos reguladores dos trajes pressurizados, realizados dentro da Orion, confirmaram a vedação hermética dos sistemas de suporte à vida.

“Rise”: O mascote que indicará a gravidade zero na órbita lunar

Além da complexidade técnica dos sistemas criogênicos, a missão Artemis II carrega um símbolo de criatividade global. O comandante Reid Wiseman anunciou a escolha de “Rise”, um pequeno objeto de pelúcia que servirá como o indicador de gravidade zero da tripulação. Projetado por Lucas Ye, de Mountain View (Califórnia), o mascote foi inspirado no icônico “Nascer da Terra” (Earthrise), registrado durante a histórica missão Apollo 8.

O indicador de gravidade zero é uma tradição espacial: trata-se de um objeto leve que, ao começar a flutuar na cabine, sinaliza visualmente aos astronautas e aos espectadores na Terra que a espaçonave Orion atingiu o ambiente de microgravidade.

O desenho de Lucas Ye foi selecionado entre mais de 2.600 inscrições de 50 países, em um concurso que envolveu estudantes do ensino fundamental e médio. “Rise” superou outros quatro finalistas de peso, como o “Grandes Passos do Pequeno Polvo” (Finlândia), “Corey, o Explorador” (Peru), “Mitos da Criação” (EUA) e “Lepus, o Coelho da Lua” (Canadá).

ASSISTA AGORA: A contagem regressiva para a Artemis II

Abaixo, você pode acompanhar a transmissão oficial da NASA, que detalha cada etapa rumo à decolagem. O vídeo apresenta o monitoramento contínuo das operações criogênicas (o momento em que o foguete SLS recebe 700 mil galões de combustível super-resfriado) além de trazer comentários técnicos de engenheiros e especialistas diretamente do Centro de Controle de Lançamento.